לאחר שסקרנו את הקבוצות שייכשלו העונה לדעתי, מן הראוי שאתן את הרשימה שלי גם לקבוצות שיצליחו.

לצורך העניין אגדיר הצלחה כהישג שווה/נעלה על הציפיות שלהן עצמן, ושל רוב האוהדים.

כמובן שגם בפוסט זה נשתמש בגיפים להמחשה, רק הפעם מהסוג הפחות כואב…

1. קליפרס

נתחיל מן המובן מאליו.
הקליפרס עשתה את התפיסה של השנה כשגברה על טורונטו והלייקרס, וזכתה במס' 2 (השם המלא שמור במערכת).

היא גם הקדימה בפוטו פיניש מותח במיוחד את היריבה העירונית, אחרי שטורונטו יצאה מהמירוץ (שמעולם לא הייתה בו בעצם), והיו דיווחים שהוא סגור ב-90% אצל הקבוצה הרעה (תרתי משמע) של העיר.

הקבוצה מכוונת כמובן לאליפות, וכל דבר פחות מזה ייחשב כישלון אחרי שמס' 2 הביא עמו נדוניה בדמות פול ג'ורג'.
השניים הצטרפו לסגל חזק ולוחמני שהראה הרבה אופי ופוטנציאל בעונה שעברה גם בלעדיהם, וגם בעיני מרבית האוהדים והפרשנים הם נחשבים לקונטנדרית מס' 1 לתואר.

הם כאן, כמובן, משום שאני סבור שיעמדו ביעד.
כמו ששמעון אומר, ההגנה שלהם רצחנית ותחנוק את היריבות בפלייאוף.
יש להם שני כוכבים מוכחים שיכולים ליצור לעצמם, כשאחר מהם בלתי עציר וכבר הראה שיכול להוביל קבוצה עד הסוף.
בנוסף, ובניגוד לרוב הכוכבים בקבוצות הליגה האחרות, שני הכוכבים משחקים חזק גם בצד השני.
"בעיית הרכז" לא קיימת לדעתי, בברלי מספיק טוב, וגם ככה שיטת המשחק של דוק תשים את הכדור הרבה בידיים של מס' 2, של ג'ורג', ושל סוויט לו.
רכז קלאסי זה כבר לא חובה והוכח מאז שיקגו של ג'ורדן, ופעמים רבות נוספות.

אני חושב שהם לא יתאבדו על העונה הרגילה, אבל רוב הסיכויים שעדיין יסיימו במקום הראשון, ויתחילו את ההסתערות שלהם בפלייאוף.
הם קבוצה שקטה ובטוחה בעצמה, וההגנה הרצחנית, הביטחון השקט של מס' 2, הצוות הלוחם והמצוין והניסיון של דוק יובילו אותם לשיוט קל יחסית עד לתואר, כשרק יוטה לדעתי יכולה להאט אותם קצת ולקחת מהם 2 משחקים.

2. יוטה

נעבור לקבוצה שלדעתי תהיה שנייה במערב, הן בדירוג והן בעוצמתה.

לאחר שנתיים שאני מתחנן בפני ראשיה להבאת סמול-פורוורד קולע במקום קראודר הנגר (ששימש אצלם כספוט אפ שוטר… לך תבין), ובנוסף רוקם תוכניות להבאת קונלי בפרויקט הטריידים של עומר מזיג ובמקומות נוספים, המהלך הנדרש סוף סוף קרה!

הג'אז הביאו 3 מצוין בדמות בויאן בוגדנוביץ', סקורר חסר מצפון מאינדיאנה, שגם לא רע בצד השני.
זה יפתח להם את אזור הצבע וישחרר את המשחק של הקבוצה לחלוטין, מה שיקפיץ אותם כמה רמות במכה, וכמובן יספק נקודות כשההתקפה תיתקע (מה שהיה עקב האכילס שלהם עד כה).

המהלך המנצח השני היה הבאתו של קונלי, במקום רוביו המצוין, שהיה חלק משמעותי בד.נ.א של הקבוצה אבל לא יכל לפגוע בעקביות ודפק את ההתקפה בשל כך.
רוביו נשלח לפיניקס לחשוב טוב-טוב על מה שעשה.
במקומו, יוטה קיבלו גם מרכז מצוין, גם שחקן ללא אגו כדרוש בקבוצה ובחבורת האנשים הזו, גם ניסיון רב וגם יכולת קליעה משופרת.
אה, וגם role model למיצ'ל הצעיר!

בנוסף לכך, אמנם איבדה את פייבורס המחליף המעולה בשל מגבלות שכר, אבל הביאה תחליפים מצוינים לא פחות בדמות אד דייוויס הקשוח וג'ף גרין הנודד, אשר יכול להוסיף עוד ממד של קליעה מבחוץ.

מה אוכל להגיד? כל פגיעה בינגו של יוטה בקיץ הזה!

3. דנבר

הגענו לקבוצה אשר לדעתי תסיים גם 3 בעונה הרגילה.

לאחר שלפני עונתיים דנבר הצעירה החלה להראות ניצוצות, מה שגרם לי לעלות על העגלה שלהם ולהם לצנוח מיד בתגובה, ולאחר שבעונה שעברה סוף סוף הגיעה ההתפוצצות של הכישרון שם (מקום 2 במערב) אך הנאיביות עדיין נשארה (בפלייאוף), דנבר מגיעה לעונה זו מוכנה, מזומנה ומנוסה.

יוקיץ' הנהדר סוחב את הקבוצה על גבו הרחב, משמש כרכז נוסף מעמדת הסנטר, ועושה דברים נפלאים בדרכו העגלגלה והעצלה.

ג'מאל מארי הוא גאנר עם יד נפלאה בעל יכולת להיכנס לזון מטורף, אולי הטוב בליגה בקטגוריה זו.
הוא עדיין לא עקבי מספיק ונעלם לפרקים, אך הכישרון העצום שלו ויכולת יצירת סל מכלום בכל מצב מהווים יתרון ענק, כמו גם הביצים הגדולות במיוחד בהן ניחן.

שני השחקנים המובילים מוקפים בחבורת שחקנים נפלאה ועמוקה במיוחד, היודעים כל אחד את תפקידם, כמו גארי האריס, פול מילסאפ, טורי קרייג, וויל בארטון, מונטה מוריס, חואן הרננגומז ומייסון פלאמלי.

בנוסף לכך, השנה מצטרפים שני פורוורדים לחגיגה – ג'רמי גראנט המוערך מאוק', העושה מיליון דברים חשובים שלא רואים בסטט', ויכול להביא קשיחות, קליעה והאסל לקבוצה המעט רכה הזו, ומייקל פורטר ג'וניור, אשר עוד לא ראינו דקה ממנו במקצוענים בשל פציעה, המביא עמו הבטחה רבה וכישרון על הנייר.

דנבר, למעשה, הייתה צריכה כבר בשנה שעברה להגיע לגמר המערב, אלמלא נכנעה לנאיביות המובנית שלה.
אבל לאחר ששילמה את שכר הלימוד, והשתפשפה קצת, ובעזרת החיזוק במקום הנכון של גראנט, אני סבור שהיא מוכנה להיות הדבר האמיתי העונה, ולא רק בעונה הסדירה.

עם מאמן מצוין שיוצר גם אווירה טובה בקבוצה ומעניק ביטחון לשחקניו, וכישרונות צעירים שצברו מעט ניסיון, נראה שהפעם דנבר תוכל להיות גורם משמעותי בפלייאוף.

כי כשדנבר משחקת רע – היא נראית נורא, לא מוצאת את הידיים והרגליים, והכל נראה אקלקטי ומסורבל.
אבל כשהיא משחקת טוב, והבוכנות דופקות בקצב הנכון – היא אולי הקבוצה המענגת ביותר בליגה לצפייה.

ריצה, שלשות, מסירות מרהיבות – יש לה הכל כשהיא בגרוב, ומשחק ההתקפה שלה מכה בך מכל הכיוונים.

אני מאמין שהשנה היא תהיה גם יפה, וגם תירה ישר למטרה.

4. טורונטו

ניתן קפיצה קטנה למזרח.

האלופה הטרייה, שאיבדה את הנכס הגדול שהביא אותה לשם, תנסה לקום השנה אחרי המכה שחטפה ולהיראות כאילו כלום לא קרה.

היא לא הצליחה להביא בזמן חיזוק משמעותי במקום קוואי, ונותרה עם הסגל המסייע שלקח את האליפות, בהובלת לאורי, גאסול, סיאקם, איבאקה, ו-ואן וליט.

אבל אננובי שהיה פצוע חוזר, והקבוצה הוכיחה עונה שעברה שהיא יכולה להיות טובה גם בלי קוואי, כששחקני המשנה מתעלים ומראים אופי רב, והקבוצה משחקת כדורסל זורם וקבוצתי יותר.

אני מאמין שהאלופה תצליח להתחמק מהמכות שנחתו עליה, ולא רק שתעשה את הפלייאוף במזרח החלש, אלא אפילו מהמקום החמישי ואולי מהרביעי, אם בוסטון תקרוס.
ומי יודע, אולי בפלייאוף אפילו תצליח להפתיע ולתת מכה אחת אפיים למדורגת בכירה ממנה, בזכות הניסיון והאופי של האלופים?

בנוסף, אני סבור שסיאקם הולך לתת עוד קפיצה ענקית ביכולתו, ולהשכיח כמעט את חסרונו של מס' 2 בקבוצה, כשייקח עליו את הובלת הקבוצה בנקודות.

בשורה התחתונה, אני מאמין שלמרות הכלים המועטים ברשותם, טורונטו תעשה מהם את המרב ותהיה הפתעה נעימה השנה!

5. אינדיאנה

עוד קבוצה סימפטית מהמזרח, שפספסה הזדמנות להגיע רחוק בעונה שעברה בגלל פציעתו של כוכבה.

מקמילן אולי מייבש צעירים ומעט מקובע, אבל הוא בנה תלכיד חזק ולוחם שמוציא את המקסימום מיכולתו, ומהווה שלם אשר גדול מסכום חלקיו.

אולדיפו הוא היהלום הנוצץ שבכתר, והוא הופך תלכיד זה לקבוצה מסוכנת שיכולה להגיע רחוק, אבל גם בלעדיו אינדי לא התפרקה והצליחה להגיע הכי רחוק שיכלה, ולשמור על כבודה.

בויאן עזב, אבל במקומו הגיע ברוגדון החכם והיציב, שתפור על המשחק הקבוצתי שלה.

בנוסף, הגיעו חיזוקים נוספים, כמו טי-ג'יי וורן שיוסיף סקורר נחוץ ביותר לסגל, ג'רמי לאמב שיוסיף קליעה מבחוץ וטי-ג'יי מקונל שכמו נולד לשחק עבור הקבוצה הזו, ויוסיף האסל, אנרגיה וקצת מהכל מעמדת הרכז.

הם נוספים לשלד החזק של טרנר את סבוניס בצבע, מקדרמוט מבחוץ, וכולם יחכו לדובדבן שבקצפת שיחזור מהפציעה לישורת האחרונה של העונה.

אני מהמר על מקומות 3-4 לאינדי, ופוסט סיזן שיכול להגיע רחוק, הכל כתלות באיך אולדיפו יצליח לחזור מהפציעה לאחר שנה בלי כדורסל.

6. הפליקנס

ונחזור למערב.

הפליקנס השאירו את סאגת דייויס מאחוריהם, והיו הקבוצה הפעילה ביותר בקיץ.

ראשית, הם זכו בלוטו וקיבלו את ציון.
גוש השרירים המרחף הוא גם אכבר בחור, חמוד ועל הקרקע, והיה הפרס הגדול של הלוטרי האחרון.

הוא מביא עמו הייפ, התלהבות, והתקרה שלו גבוהה מאוד, כשגם הרצפה לא רעה בכלל.

שנית, הם קיבלו אחלה חבילה על הגבה הממורמרת, שגם ככה לא הביאה אותם לכלום, והפכה במחי עונה משחקן שקט, רציני וסולידי לדיווה בכיינית ומפונקת.

כישרונות הלייקרס הצעירים אינגרם, לונזו והארט, שהיו אמורים להיות שדרת הבסיס שלה לעתיד, הפכו לזו של הפליקנס.
השלושה יפרחו לדעתי במערכת של הפליקנס ותחת ג'נטרי והקצב המהיר שלו, ויבואו להוכיח שהלייקרס עשתה טעות מרה כשוויתרה עליהם.
השילוב לונזו – ציון אמור להניב לנו רגעי היילייטס רבים, והשחרור מהמועקה השיקוצית (על ומחוץ למגרש) אמור להביא לפריחה מחודשת ולמימוש הפוטנציאל הגלום בהם.

בנוסף, בחירה 4 של הלייקרס שהגיעה אף היא בעסקה, הפכה לבחירות 8+17 בטרייד המשך עם אטלנטה, והביאה לפליקנס עוד שני צעירים שהרשימו מאוד בליגת הקיץ – ניקיל אלכסנדר-ווקר הסקורר וג'קסון הייז הקפיץ האנרגטי.

בקיצור, הפליקנס קיבלו עוד ועוד חטיפים בשיטת הסרט הנע!

אבל זה לא נגמר כאן.

גריפין לא הסתפק בזה, ובנוסף הביא וטרנים איכותיים בדמות דרק פייבורס וג'יי-ג'יי רדיק בטריידים שונים שרקח, אשר מצטרפים להולידיי, אטואן מור ופרנק ג'קסון המצוינים.

הסגל עמוס בכישרון, נראה כי תהיה קבוצה כיפית שתהנה לשחק יחד, תטוס בקצב הסילון ואני מאמין שגם תגיע לפלייאוף ותעשה צרות לכל אחת שתבוא מולה!

6. דאלאס

למרות סגל משלים חלש למדי, אני סבור כי יש סיכוי מצוין גם לדאלאס להשתחל לפלייאוף.

לוקה הוא התחלה של גלגול חדש של לארי בירד – לא פחות.

פורזינגיס כשרוני בטירוף ויביא מלא מוטיבציה.
הוא הוסיף שרירים והשניים אמורים לשחק היטב יחד, מתוך כך שחולקים רקע משותף בכדורסל האירופי, והעובדה ששניהם יכולים לעשות מולטי-טאסקינג על המגרש – לוקה יכול גם לחפור בפנים, פורזי יכול גם לקלוע מבחוץ ולהוריד כדור לרצפה.

עם שני כוכבים כאלה ובשיטה של קרלייל, לא צריך עוד הרבה כדי להעמיד קבוצה רצינית וסופר תחרותית.

דווייט פאואל האנרגטי, קורטני לי המנוסה, ג'סטין ג'קסון המוכשר כשד, טים הרדוואי הגאנר, בריאה החוזר מפציעה, בובאן וחבורת הלבנבנים דמויי-דירק שבסגל עונים על הצורך המינימלי הזה.

דאלאס הולכת להיות המרעננת הרשמית מס' 2.

7. סקרמנטו

הגענו לקבוצה שלישית צעירה ומוכשרת במערב – הקבוצה של דיוואץ המושמץ.

ולדה, שרבים נהנו לרדת עליו ועל שיקול דעתו לאורך השנים, נותר נאמן לדרכו ולאחר עבודה עקבית של כמה שנים הוא הצליח לסובב את כיוון הספינה מהמערבולת לים הפתוח, לכיוון האופק הרחב.

הוא נפטר מהכוכב הגדול אך הבעייתי שלו, שלא הביא אותו לכלום, במהלך שרבים ירדו עליו.

הביא שחקנים שאף אחד כבר לא האמין בהם, כמו באדי הילד, נתן בהם אמון ופיתח אותם.

בחר באומץ שחקנים שהתאימו לחזון שלו, כמו פוקס ובאגלי.

עשה פוסט סיזן מעולה לחזק את הקבוצה ולהקפיץ אותה קדימה, עם שחקנים כדדמון, אריזה, הולמס, בייליצה וג'וזף, אשר מצטרפים לבארנס שהגיע במהלך העונה שעברה.

ולא היסס להחליף מאמן שיריץ טוב יותר את החבורה.

בנוסף, בחר מצוין גם בדראפט והביא עוד צעיר בשל ומוכשר בדמות קייל גיא הווינר.

אין ספק שדיוואץ' עשה את זה בדרך שלו, ויוביל את סקרמנטו לעידן חדש ומוצלח בשנים הקרובות, עידן שיחל כבר מהעונה!

8. ספרס

ונסיים, כרגיל, עם הספרס.

הקבוצה שחרטה על דגלה את עבודת הצוות ואת "השלם הגדול מסכום חלקיו" מגיעה אף היא במומנטום מצוין.

לאחר שנה קשה בה איבדו את כוכבם וקיבלו דפרוזן בתמורה, בנוסף לנאחס פציעות, הספרס מגיעים בריאים ומלאי אמונה ביכולתם העונה.

ווייט ניצל את הפציעות ועשה פריצה מדהימה.
דפרוזן התאקלם ויוציא את המרב תחת פופ.
מורי חוזר ושאר הסגל כמעט ולא השתנה, מלבד "המוות הלבן" שעזב ומוות לבן חדש שהגיע.

הספרס הוכיחו לעצמם שגם בשנה קשה הם עדיין קבוצה טובה שיכולה לעשות צרות לכל אחת, ועם אמונה זו והדקות שקיבלו הצעירים בגלל הפציעות הם מגיעים חזקים יותר, ונחושים יותר ביכולתם.

פאטי מילס מגיע במומנטום מצוין לאחר אליפות העולם, ויחד עם כמה חיזוקים קטנים שנוספו והצעירים לוני ווקר והרוקיס המבטיחים (שדם ספרס זורם בעורקיהם), יש לי בטחון מלא שהקבוצה תהיה תחרותית וטובה העונה במערב הקשוח, ומאמין שהם יכולים לסיים בארבע הראשונות.

והכי חשוב – פופ ממשיך להניע את הגלגליל קדימה לעוד עונה! איזה כיף! שלא ייגמר לעולם!